L’effet de serre naturel réchauffe la surface terrestre et rend possible le climat que nous connaissons. Les activités humaines renforcent ce phénomène en augmentant la concentration de certains gaz, ce qui provoque le réchauffement actuel.
Chiffres clés
- Repère sans effet de serre
- ≈ −18 °C (modèle simplifié)
- Avec effet de serre
- ≈ +15 °C
- Gaz principal ajouté
- le CO₂
- 2011–2020 / 1850–1900
- ≈ +1,1 °C (GIEC, 2023)
Un mécanisme naturel et vital
La surface absorbe de l’énergie solaire et émet un rayonnement infrarouge. Les gaz à effet de serre en absorbent une partie et émettent eux-mêmes des infrarouges dans toutes les directions, y compris vers le sol. La Terre continue de perdre de l’énergie vers l’espace : sa température s’ajuste jusqu’à équilibrer les échanges.
Le repère de −18 °C vient d’un calcul simplifié sans effet de serre, en conservant le pouvoir réfléchissant actuel de la Terre. Ce n’est pas une simulation complète d’une Terre sans atmosphère. Et l’analogie avec une serre de jardin a une limite : le vitrage réduit surtout les échanges d’air, tandis que l’effet atmosphérique est radiatif.
Les gaz en cause
Les principaux gaz à effet de serre sont la vapeur d'eau, le dioxyde de carbone (CO₂) et le méthane. Leur rôle ne se déduit pas de leur seule proportion dans l’air. La vapeur d’eau amplifie le réchauffement : un air plus chaud peut en contenir davantage. Le problème n'est pas l'effet de serre lui-même — il est vital — mais son renforcement par l'activité humaine.
L'humain intensifie l'effet
En brûlant du charbon, du pétrole et du gaz (voitures, chauffage, industrie), l'être humain rejette d'énormes quantités de CO₂. Sa concentration dans l'air n'a jamais été aussi élevée depuis des centaines de milliers d'années. L'effet de serre s'intensifie, et la planète se réchauffe.
Le lien est aujourd'hui établi par l'ensemble de la communauté scientifique : ce réchauffement rapide est bien dû aux émissions humaines de gaz à effet de serre.
Les conséquences
Ce réchauffement, même de « seulement » un à deux degrés en moyenne, a de lourdes conséquences : fonte des glaces continentales et dilatation de l’eau, qui font monter le niveau des mers, recul de la banquise, canicules, sécheresses et pluies extrêmes plus fréquentes, et de profonds bouleversements pour la nature comme pour les sociétés humaines.
Agir
Limiter le réchauffement passe par la réduction de nos émissions : économiser l'énergie, isoler les bâtiments, développer les énergies renouvelables, se déplacer autrement. Ces transitions énergétiques sont au cœur de nombreux métiers d'aujourd'hui et de demain — chauffage performant, pompes à chaleur, rénovation, mobilité propre.
Simulation · Effet de serreFais varier les gaz et observe la température